Steamboy

Londres, 1866. Alors que l'Exposition Universelle s'apprête à ouvrir ses portes, Ray, un jeune garçon passionné d'inventions mécaniques, reçoit de son grand-père un étrange objet : la steam ball. Mais très vite, cet objet qui s'avère être une source de puissance révolutionnaire, utilisant de la vapeur sous pression, devient la convoitise de nombreuses personnes. Le jeune garçon se retrouve alors engagé malgré lui dans un immense conflit au cœur de Londres, impliquant les machines les plus perfectionnées du moment. Il retrouvera notamment son père, opposé par ses idées à son grand-père, ou fera la connaissance de Scarlett, jeune fille capricieuse qui partagera finalement ses aventures...

16 ans après le phénomène Akira, et après ses participations sur Memories ou Métropolis, Katsuhiro Otomo nous propose un nouveau long-métrage, Steamboy, sorti très rapidement chez nous après le Japon. Petit évènement pour la France, à ce sujet, Otomo viendra en personne lors d'une petite exposition à Paris (le 7 septembre 2004), chose assez rare pour être notée.

Le projet aura par contre été très long à mettre en œuvre, puisque c'est dès juin 1994, alors qu'il travaillait sur Memories, qu'Otomo commencera à imaginer un monde de machines mécaniques mues par la vapeur. On retrouve cette idée une première fois dans Cannon Fodder, le 3ème segment de Memories, avant que l'ensemble ne prenne par la suite ce qui deviendra Steamboy. Le travail sera cependant très long à mettre en œuvre, Otomo voulant révolutionner l'animation traditionnelle, et le budget sera faramineux : plus de 20 millions de dollars. La production qui avait commencé en 1995 c'était d'ailleurs arrêtée en 1998 pour des raisons financières. I.G Production et Sunrise s'étaient alors jointes au projet et avaient relancé la production, pour un film qui mettra 8 ans à aboutir...

Le résultat est techniquement impressionnant, donnant la part belle aux mécaniques les plus invraisemblables ou les plus monstrueuses, avec une multitude de détails, rappelant s'il en est besoin que l'on est au moment d'une Exposition Universelle, lieu propice à toutes sortes d'inventions. Otomo rappelle à nouveau qu'il est passionné de mécaniques, cela se voit bien...