Le Roi Lion

Loin dans la savane africaine, tout le royaume des animaux est en joie puisque le Roi Lion Mufasa et sa Reine Sarabi viennent de donner naissance à un héritier, le lionceau Simba. Enfin, presque tout le royaume... En effet, la venue au monde de Simba va réduir à néant l'ambition de Scar, le frère de Mufasa, d'accéder un jour au trône.
Prêt à toutes les ruses et bassesses, Scar s'adjoint l'aide de perfides hyènes, se débarrasse de Mufasa et persuade Simba qu'il est responsable de cette mort soudaine, contraignant le lionceau à s'exiler dans le désert ! Là, livré à lui-même, le jeune prince légitime va apprendre à survivre après sa rencontre avec un drôle de duo : Timon et Pumbaa.
C'est devenu adulte que Simba retrouve par hasard la trace de son amie d'enfance, Nala, qui lui apprend que Scar est indigne de gouverner et qu'il a provoqué de gros dégâts depuis tout ce temps, ravageant la terre des lions. Elle persuade alors l'héritier légitime, avec l'aide bienvenue du singe Rafiki, de revenir dans son royaume, d'en bannir Scar et d'accomplir ainsi son destin : devenir le véritable Roi Lion. Le jeune prince y parviendra-t-il ?

Ce film, 43eme long-métrage d'animation des studios Disney, s'est inscrit comme un immense succès pour la firme américaine, alors qu'à l'origine, elle n'y croyait pas trop.
Il faut reconnaitre que techniquement, c'est une réussite absolue et que l'histoire rassemble aussi bien les parents que les enfants. Le public ne s'y est pas trompé et le film a gagné plusieurs récompenses, dont les oscars de la meilleure musique et des meilleures chansons ainsi que 3 golden globes (dont celui du meilleur film).
Pourtant, Le Roi Lion a soulevé une polémique, puisqu'il a été reproché à Disney d'avoir largement copié l’œuvre mythique de Tezuka, le Roi Léo, pour réaliser cette histoire, ce que les studios américains ont nié, récoltant au passage de nombreuses critiques scandalisées par ce "manque de reconnaissance" à l’œuvre japonaise, de la part de fans d'animation. Disney finira par faire des excuses officielles, cela dit, en 2001.
La sortie du DVD en 2003 a vu la parution de la version longue du film, et certaines scènes ont été retravaillées (comme la scène des crocodiles, qui ont été arrondis, redessinés pour cette nouvelle version). On note aussi que c'est le premier film Disney dans lequel les hommes ne seront jamais mentionnés (il y avait bien Bambi aussi, mais ils étaient au moins suggérés par la musique et les animaux mettaient Bambi en garde contre eux). De même, c'est la première fois qu'on assiste à la mort d'un personnage principal.
Enfin, comme beaucoup d'autres Disneys, il y aura ici deux suites pour la vidéo : Le Roi Lion 2, l'honneur de la tribu (1998) et Le Roi Lion 3, Hakuna Matata (2004) mais aussi une série dérivée et basée sur le duo de Timon et Pumbaa. En 1997, une comédie musicale sera même réalisée à Broadway.