Azur et Asmar

Azur, blond aux yeux bleus est élevé par sa nourrice Jénane aux côtés de son frère de lait Asmar, brun aux yeux noirs. Voyant cette amitié d'un mauvais œil, le père d'Azur décide d'envoyer son fils à la ville avec un précepteur et chasse sans ménagement Jénane et son enfant. Devenu adulte, Azur n'a plus qu'un seul désir : traverser la mer pour rejoindre le pays de sa nourrice afin de trouver et d'épouser la Fée des Djinns dont les histoires avaient bercé son enfance. Mais Asmar, rongé par la rancœur d'avoir été chassé, entend également la délivrer ; les deux frères parviendront-ils à se réconcilier et à affronter ensemble les dangers qui se présenteront au cours de leur voyage?

Après avoir exploité le papier découpé et le dessin animé classique, Michel Ocelot expérimente pour ce quatrième long-métrage une nouvelle technique : la 3D. Toutefois, le réalisateur va totalement prendre à contre-pied les standards qu'implique l'usage de cette technique avec des cadrages épurés rendant compte d'un univers bidimensionnel, de rares mouvements de caméra et des personnages stylisés aux aplats de couleurs vives avec peu de textures, contrastant avec la luxuriance des décors. Le dispositif scénique (proche de celui de La Princesse Grenouille) met à nu la complémentarité et l'opposition entre Azur et Asmar ; l'hymne à la tolérance que déploie le film n'en devient que plus fort sans pour autant prendre le pas sur la narration. La confrontation des cultures est par ailleurs accentuée par les dialogues bilingues français-arabes présentés volontairement sans sous-titres. La chanson du film est interprétée par Souad Massi.
Tout comme Kirikou et la Sorcière, Michel Ocelot dut faire face à la censure américaine en raison de la scène d'introduction montrant Jénane donner le sein aux deux enfants, ce qui valut au film une interdiction aux moins de 18 ans dans les pays anglophones. Notons que le film est distribué au Japon par les studios Ghibli avec un doublage dirigé par Isao Takahata lui-même.
En 2008, Michel Ocelot reçoit d'une école de Beyrouth le scénario d'un épilogue pour Azur et Asmar. Touché par l'histoire, le réalisateur réunira les membres de l'équipe ainsi que les comédiens pour concevoir cette séquence sous la forme d'un story-board animé. La scène, intitulée L'Invité aux Noces, est disponible sur le DVD Les Trésors Cachés de Michel Ocelot.