Venus Wars

En l’an 2003, une comète du nom de Apollon entre en collision avec Vénus et transforme considérablement son environnement, si bien qu’elle devient habitable. En quelques décennies, la population de la planète atteint le million d’habitants. En 2089, la jeune journaliste Susan Sommers est envoyée de la Terre pour écrire un article sur les rapports tendus qu’entretiennent les deux nations de Venus : Ishtar (située au nord) et Aphrodia (située au sud). Mais à peine arrive-t-elle dans la cité d’Io, la capitale d’Aphrodia, que celle-ci est envahie par les troupes d’Ishtar, dirigées par le général Donner. Au beau milieu de l’affrontement, elle rencontre une bande de jeunes motards surnommés les Killer Commando, qui la mettent à l’abri dans leur repère. Peu après, Aphrodia tombe définitivement entre les mains d’Ishtar et un couvre-feu est imposé. Susan et une partie des habitants de Io vont se battre pour que leur cité retrouve sa liberté mais ce combat n’est pas du goût de tous, notamment Hiro, le chef des Killer Commando, qui refuse de participer à une guerre qu'il n'a pas voulue. Il sera pourtant amené à changer d’avis au gré des événements dramatiques qui vont se produire...

Venus Wars est le film le plus connu en France de Yoshikazu Yasuhiko, dont le parcours dans le domaine de l’animation et du manga est assez atypique. Il a ainsi été animateur, puis character designer (notamment sur les deux premières séries de Gundam : Gundam et Zeta Gundam) avant de se lancer, avec succès, dans le domaine du manga tout en se lançant dans la réalisation d’œuvres animées ! Outre le film Crusher Joe (1983) et la série Kyoshin Gorg (1984 - inédite en France), il a réalisé le film Arion (1986) d’après le manga en 5 volumes qu’il a lui-même dessiné de 1979 à 1984 (il existe par ailleurs une nouvelle écrite par Chiaki Kawamata dont il a assuré les illustrations) puis le film qui nous intéresse ici, Venus Wars. Ce long-métrage est également l’adaptation d’un de ses mangas, paru entre 1987 et 1990 (4 tomes), et qui n’était donc pas encore terminé à l’époque. Le manga de "Venus Wars" a été édité tardivement en France (en 2023). A partir des années 90, Yoshikazu Yasuhiko s'est concentré sur sa carrière de mangaka en signant des mangas historiques tels que "Jeanne" ou "Jésus" (édités en France par Tonkam) ou encore "Alexandre" (inédit chez nous).

Sorti au Japon un an après Akira, Venus Wars a beaucoup souffert de la comparaison (les deux films se déroulent dans une époque futuriste, les deux héros ont un look similaire et se déplacent à moto...), ce qui explique sans doute son résultat médiocre au box-office japonais. Par ailleurs, si l’animation est de très bonne qualité pour l’époque et les scènes d’action réussies (avec notamment lors de certains passages un mélange expérimental de paysages live et de mecha animés), l’histoire n’est pas très développée et beaucoup de personnages sont introduits tout au long du film, parfois pour ne pas faire grand-chose. Malgré ces quelques défauts, le film est choisi par l’éditeur Manga Vidéo pour devenir l’un de ses fers de lance lors de l’introduction de l’animation japonaise en Angleterre, où il devient vite culte. En France, il obtient un succès d’estime mais est occulté par des films comme Street Fighter ou Ninja Scroll.
On notera pour finir que les musiques sont de Joe Hisaishi (qui a composé toutes les B.O. des films de Hayao Miyazaki).