Lilo & Stitch

Lilo est une petite orpheline Hawaïenne qui vit avec sa grande sœur, Nani. Dotée d’une forte personnalité, Lilo a beaucoup de mal à se faire des ami(e)s, jusqu’au jour où sa sœur l’emmène dans un refuge adopter un animal. Malgré son apparence assez repoussante, Lilo choisit un "chien" qu’elle appelle Stitch, sans savoir que ce dernier est en réalité un extraterrestre très dangereux, capable de tout détruire en quelques secondes. Connu dans l’espace en tant qu’ "expérience 626", Stitch est recherché par deux envoyés du Grand Conseil Intergalactique, Peakly et Jumba, qui doivent l’empêcher d'atomiser la Terre. Mais au contact de sa jeune maîtresse, Stitch va s’avérer être bien différent d’un monstre dévastateur. Quant à Lilo, elle va vivre des aventures extraordinaires !

Après avoir connu une décennie couronnée de succès (les années 90), les studios Disney abordent plus difficilement les années 2000. Aussi, décident-ils de refaire ce qui a été fait dans les années 50 avec Dumbo, c’est-à-dire proposer un film moins coûteux distribué entre deux grosses productions (à l’époque il s’agissait de Pinocchio et Fantasia). Ils confient donc un projet de moindre envergure à deux personnalités prometteuses, Chris Sanders et Dean DeBois, qui avaient travaillé sur plusieurs longs-métrages Disney sortis dans les années 90. Les deux hommes, qui sont amis dans la vie, profitent de l’occasion qui leur est offerte pour réaliser quelque chose de très différent de ce qu'avait fait la firme jusque là. C'est ainsi qu'ils ont l'idée de proposer des personnages principaux loin des archétypes habituels de douceur et de gentillesse (même s'ils gardent un bon fond) et d'introduire des éléments de science-fiction, jusque là jamais vus dans des films de l'oncle Walt. D’autre part, sous son apparente bonne humeur, le film aborde des sujets graves comme la pauvreté (relative ceci dit, Lilo et Nani vivant dans une grande maison), l'absence de parents ou encore les rapports avec la DAAS. C’est cet aspect qui a le plus séduit les dirigeants de Disney, qui se sont dits que les familles seraient sensibles à une histoire émouvante.
D'un point de vue graphique, le film se démarque aussi des productions précédentes avec un chara-design curieux (les humains ont des corps tout en rondeurs et des nez en forme de patate tandis que les extra-terrestres sont vraiment disgracieux quoique amusants) et des décors peints à l'aquarelle, technique abandonnée par les studios Disney depuis des années au profit de la gouache puis de l'informatique. Au final, le film bénéficie d'une ambiance colorée (notamment grâce à la présence de chansons d'Elvis Presley), touchante, et non manichéenne (il n'y a pas de méchants dans l'histoire et les gentils sont bourrés de défauts).

A la surprise générale, Lilo & Stitch remporta un succès beaucoup plus important que la "grosse" sortie Disney de 2002, la planète au trésor, renouvelant la situation de 2001 où Atlantis s'était fait voler sa place de succès annoncé de l'année par Kuzco, l'empereur mégalo (sorti à Noël 2000 aux USA). Fort de ce triomphe, Disney déclina ce film sous formes de suites : tout d'abord "Stitch ! le film" en 2003, suivi de la série "Lilo & Stitch" (2003-2006; 65 épisodes), de "Lilo et Stitch 2 : Hawaï, nous avons un problème!" (2005) et enfin de "Leroy et Stitch" (2006) qui conclut la série. Une seconde série télévisée fut réalisée au Japon, "Stitch !" (2008-2011; 86 épisodes) qui trouve sa conclusion dans le téléfilm "Stitch à la Rescousse (2012)".
A noter qu'en France, le film a été présenté au festival de Cannes (hors-compétition). Il s'agissait à l'époque du tout premier Disney sorti en même temps aux États-Unis et en France, pour lutter contre le piratage.