Un Été avec Coo

En rentrant à l’école avec ses camarades, Kôichi cahute un peu et perd l’une de ses chaussures près d’une lit d’une rivière. En allant la chercher, il trouve une pierre avec sur l’une des faces ce qu’il croit être une tortue fossilisée. Mais en mettant la pierre dans l’eau, l’animal fossilisé retrouve son apparence normale - qui est celle... d’un kappa, un esprit de l’eau qui ressemble au croisement d’une tortue avec une grenouille ! Alors que toute la famille de Kôichi (sa petite sœur Hitomi et leurs parents Yasuo et Yukari) est effrayée et veut se débarrasser de la bête, celle-ci se réveille et implore qu’on le laisse en vie. Les parents de Kôichi acceptent donc de le garder et le confient à leur fils, qui promet de veiller sur le kappa. Plus tard, ce dernier - qui déclare s’appeler Coo - raconte sa vie : à l’époque où Tokyo s’appelait encore Edo, un samouraï a tué son père avec un sabre. Lui aussi a failli mourir mais a été sauvé par un tremblement de terre qui l’a fait tomber dans une crevasse. Kôichi s’occupe de Coo comme d’un bébé jusqu’au jour où celui-ci est parfaitement remis et annonce son intention de partir de la maison. Cependant, Kôichi et son père le mettent en garde contre les dangers qui l’attendent dehors et Coo accepte de rester encore un peu. Malheureusement, au bout de quelques semaines (et notamment parce que la petite Hitomi en a parlé autour d’elle), l’existence du kappa commence à faire l’objet de rumeurs dans le quartier, voire dans la ville entière. Dans le même temps, Coo a de plus en plus envie de retrouver d’autres kappa comme lui. Il demande donc à Kôichi de l’emmener à Tono, censé être le berceau des kappa... Mais trouvera-t-il ses congénères? N'auraient-ils pas tous disparus il y a plusieurs siècles ?

Ce film du réalisateur Keiichi Hara (connu pour avoir réalisé les séries Malicieuse Kiki et Shin Chan) est l’adaptation d’un livre pour enfants écrit dans les années 70. Sa conception fut particulièrement difficile puisque la phase de pré-production avait débuté dès 2002 et le budget alloué s’est avéré un peu "limite" (on le remarque aux graphismes tout même assez simplistes, voire ponctuellement bâclés, pour une œuvre cinématographique). Malgré tout, le film remporta un certain succès au Japon, permettant à Keiichi Hara de réaliser d’autres films par la suite.

Un été avec Coo est un film au rythme assez lent (pourtant de nombreuses scènes furent coupées au montage puisque originellement le film faisait 3 heures !) mais jamais ennuyeux, prenant le temps d’introduire les différents personnages et d’installer une ambiance particulière, comme dans une série télévisée. L’expérience du réalisateur à la télévision lui a manifestement bien servi. La mise en scène est également très sobre, de même que le scénario qui est pourtant riche en thématiques. Outre les thèmes classiques de la quête identitaire et de l’opposition entre modernité et traditions (ce deuxième thème est très présent dans les films du studio Ghibli), on retrouve aussi une critique des médias et des journalistes prêts à harceler des individus pour décrocher un scoop, des rapports déshumanisés provoqués par une certaine technologie (les portables dotés de caméra utilisées par des personnes plus préoccupées de filmer ce qui les entoure que d’agir concrètement) ou encore de l’exclusion causée par sa différence par rapport aux autres (un thème que Keiichi Hara reprendra – et développera – dans son film suivant, Colorful.

A noter un clin d’œil sympathique à E.T. (de Spielberg) lors de la scène où Kôichi fait du vélo avec Coo.