Gwen, le Livre de Sable

L’histoire se déroule dans un avenir apocalyptique dans lequel, après l’abandon des dieux et un déluge sans précédent, le monde est maintenant un immense désert où il ne subsiste que le sable et un mystérieux dieu nommé Makou. La nuit, ce dernier lâche sur le monde divers objets de notre époque (le plus souvent des mobiliers et des valises) de taille différentes, géantes comme minuscules.
Il y a également un groupe de nomades voilés errant dans cet immense désert, dont fait partie Roseline, une vieille femme centenaire conteuse de légendes. Un jour, une jeune fille orpheline nommée Gwen rejoint le groupe, et remarque bientôt parmi eux un jeune garçon sans voile qui, au contraire des autres nomades, respire la joie de vivre et la simplicité. Bientôt, une amitié puis une romance se crée entre eux.
Mais un jour, le garçon est emporté par le Makou. Gwen, accompagnée de Roseline, décide d’aller le chercher, et découvre une étonnante vérité sur le Makou et le monde qui l’entoure...

Après une série de courts-métrages, Jean-François Laguionie réalise ici son tout premier long-métrage via sa société de production et d’animation La Fabrique, situé dans les Cévennes, et qui se concrétisera après quatre ans de production. Il faudra attendre dix ans avant qu'il ne réalise un nouveau film, le Château des Singes.

Entièrement peint à la gouache et utilisant l’animation en papier-découpé, comme ce fut le cas pour la Planète Sauvage de Roland Topor et René Laloux, Gwen le livre de sable est un film au rythme très lent et à l’ambiance peu avenante au premier abord, mais surtout, c'est une expérience visuelle très intéressante.
Présenté comme une succession d’images sans réel fond narratif, le film est avant tout un immense tableau prenant vie, que le spectateur peut interpréter comme il l’entend. Certains plans font d’ailleurs penser à la très célèbre "Persistance du Temps" de Salvador Dali, le fameux tableau où l’on voit des pendules en train de fondre dans un désert saharien. L’ambiance même du film renvoi (in)directement à cette toile, car elle est emprunte de tristesse et de mystère, le seul élément vraiment attractif étant ce garçon sans voile dont Gwen préfère la compagnie à celui des nomades.
Ce parti-pris déconcertera d'ailleurs grandement les représentants de la vénérable société Gaumont, qui avaient signés un contrat de distribution dans les salles lors de la préproduction. Selon Laguionie, dans l'esprit de ces producteurs les dessin-animés était avant tout des films familiaux dans la lignée des adaptations de Lucky Luke et d'Astérix, et ils ne s'attendaient certainement pas à un film expérimental et qui s'adresserait plutôt à un public averti. Par ailleurs, le réalisateur, bien qu'amplement satisfait de son œuvre, regrettera après coup d'avoir choisi un format long-métrage pour raconter cette histoire au lieu du court-métrage, et prendra dès lors la décision d'écrire un scénario construit et plus ouvert au grand public pour son prochain film.
Au final Gwen, le livre de sable est un film étonnant à voir principalement pour son esthétique originale.

A noter qu'il n'a été diffusé qu'une seule fois sur une chaîne hertzienne... aux alentours de minuit !