Victory Kickoff !!

Le jeune écolier Shô Ôta rêve de devenir un grand joueur et de faire des matchs sur la pelouse du Camp Nou, stade de la fameuse équipe du FC Barcelone. Malheureusement pour lui, ce rêve semble compromis car l’équipe de son école, les Momoyama Predators, a été dissoute, suite à la défection des autres joueurs (qui trouvaient leur équipe trop faible ou voulaient passer plus de temps à étudier). Mais Shô, qui n’est pourtant pas très bon au football, ne se laisse pas abattre et part en quête de nouveaux joueurs. C’est alors qu’il fait la rencontre d’Erika Takatô, une fille de son âge très douée, qui s’entraîne au foot avec son chien ! Erika faisait partie d’une équipe qui a également été dissoute, les Namba Dandelions. Bien qu’un peu hésitante, elle accepte l’offre de Shô de faire partie de son équipe. Mais lorsqu’elle se retrouve devant l’ancien entraîneur des Momoyama Predators, celui-ci refuse son intégration au prétexte que c’est une fille ! Énervée par cette réflexion misogyne, Erika, à présent très motivée, décide de tout mettre en œuvre pour aider Shô.
C’est ainsi qu’à eux deux ils vont former la nouvelle équipe des Momoyama Dandelions qui sera entraînée par Masaru Hanashima, un ancien champion, et prise sous l’aile de la joueuse professionnelle Misaki Shimizu, qui prodiguera aux jeunes joueurs de nombreux conseils...

Victory Kickoff !! est l’adaptation d’un roman paru en 2006, Ginga no World Cup, roman dont la transposition à l’écran a été motivée par la victoire de l’équipe féminine de football à la coupe du monde de 2011. Si le football a depuis longtemps inspiré les Japonais pour faire des anime (on pense évidemment à la référence du genre, Olive et Tom), l’originalité de cette version est de mettre en scène une équipe mixte, ce qui n’était jamais arrivé jusqu’ici si l’on excepte les tous premiers épisodes de l’école des champions où une fille faisait partie de l’équipe des héros (elle avait ensuite quitté cette équipe dès que les matchs étaient devenus officiels !) Pour autant, cette très sympathique série ne nous épargne pas les poncifs du genre comme la présence d’un entraineur mal rasé et amateur d’alcool qui a autrefois été un grand champion. En revanche, elle reste ancrée dans la réalité, contrairement à Inuzama Eleven.

Petites anecdotes : la série a été produite par la société NHK, spécialisée dans les programmes sérieux ou plus ou moins pédagogiques, société qui avait déjà produit à la fin des années 90 un anime mettant en scène des jeunes filles s’adonnant à un sport dit masculin (le base-ball) : Princess Nine. Dans la version japonaise, à la fin de chaque épisode, une petite séquence fait intervenir de vrais professionnels de la J. League (championnat national nippon). Enfin, sachez qu'il existe une adaptation en manga datant de 2012-2013, dont l'intégralité (4 tomes) a été éditée en France en 2014 chez Kaze Manga (collection Kaze Kids).