The Garden of Words

Takao Akizuki est un jeune collégien de 15 ans qui vit avec sa mère – célibataire – et son grand-frère. Le garçon nourrit le rêve de devenir créateur de chaussures mais il n’ose pas en parler autour de lui. Un jour, alors qu’il sèche les cours (comme il le fait souvent), il s’abrite lors d’une averse sous une tonnelle dans un parc. C’est là que se trouve aussi Yukari Yukino, une jeune femme de 27 ans. Tous deux s’observent en silence puis Yukari se lève et lui récite quelques vers d’un poème :
« Gronde le tonnerre
S’offusque le ciel
Et tombe la pluie ».
Plus tard, comme attirés l’un par l’autre, Takao et Yukari se retrouvent chaque fois qu’il pleut sur le banc placé sous la tonnelle. Là, ils échangent quelques mots et Takao se confie sur son désir de créer des chaussures. Yukari, quant à elle, reste muette sur le terrible secret qui la ronge. Mais alors qu’ils sont de plus en plus proches, la fin de la saison des pluies arrive... Pourront-ils continuer à se voir ?

Ce 5ème film de Makoto Shinkai est un retour aux sources pour le réalisateur après Voyage vers Agartha qui contenait beaucoup plus d’action qu’à l’accoutumée. Ici, on retrouve un film contemplatif rempli de plans d’une très grande beauté mettant en valeur la nature et un élément en particulier : la pluie. En effet, comme le personnage de Takao le souligne au début du film, la pluie relie d’une certaine manière la terre et le ciel. D’autre part, c’est la métaphore parfaite des amours malheureuses – ou tout du moins compliquées, thème développé dans ce film. Après les amoureux séparés par la distance (The Voices of a Distant Star) et par le temps (5 cm per Second), le réalisateur nous montre des amoureux séparés par leur différence d’âge, un sujet sensible abordé avec beaucoup de pudeur.

Si le film se révèle très touchant, il n’échappe pas tout à fait à l’écueil des autres films du réalisateur, à savoir que la forme – absolument remarquable – semble un peu avoir été faite au détriment du fond. Néanmoins, le fait que les personnages soient plus travaillés que dans ses précédentes œuvres permet de nuancer cette critique. On regrettera simplement que la courte durée du film (45 minutes) ne permet pas d’approfondir certains aspects de l’histoire, notamment ceux afférents aux membres de la famille de Takao qui sont à peine esquissés.

Comme pour d’autres films de Makoto Shinkai, il existe une adaptation en manga, réalisée par Midori Motohashi, mais aussi une nouvelle (écrite par le réalisateur lui-même). Les deux supports ont été édités en France chez Kazé.
A noter que le parc qui apparait dans le film existe réellement : il s’agit du parc national de Shinjuku Gyoen (à Tokyo).