Full Metal Panic !

Sôsuke Sagara est un jeune homme de 17 ans qui exerce une activité peu commune pour son âge... En effet, c'est un mercenaire faisant partie de l'organisation Mithril. Formé au maniement des armes à feu et au pilotage des AS (abréviation de Arm Slave, c'est à dires des exosquelettes mécaniques de combat), il a passé toute son enfance sur les champs de bataille. Avec ses compagnons d'armes, Kurz Weber et Melissa Mao, il doit protéger les Whispered, des personnes porteuses des secrets de la Black Technology, une science inconnue mais très avancée convoitée par les terroristes de tout bord. C'est ainsi qu'on leur confie la protection de Kaname Chidori, une lycéenne vivant seule à Tokyo et qu'on soupçonne de détenir, sans qu'elle le sache, des secrets de la Black Technology. Pour mieux l'approcher, Sôsuke s'infiltre parmi les lycéens mais non sans mal... en effet, le jeune garçon ne connait rien à la vie de civil et a bien du mal à s'intégrer. Il faut préciser que le pauvre ne s'intéresse à rien en dehors des armes et des combats et qu'il considère le lycée comme un champ de bataille où chaque individu est susceptible d'être un ennemi ! Son comportement va vite agacer Kaname, qui s'avère avoir un fort caractère derrière sa façade de douce jeune fille... Pourtant, peu à peu, les deux jeunes gens vont se rapprocher l'un de l'autre.

Cette série du studio Gonzo (Vandread, Last Exile), produite au moment où celui-ci connaissait son âge d'or, est l'adaptation de nouvelles de Shoji Gato illustrées par Shikidoji. Il s'agit plus précisément de la transposition des 7 premières nouvelles sur les 23 écrites de 1998 à 2001 (et qui ont depuis connu une suite, Full Metal Panic! Another, qui est toujours en cours).
La série s'est faite remarquer à l'époque pour sa capacité à passer assez aisément des scènes dramatiques et sérieuses aux scènes de pure comédie. Cette transition se produit naturellement grâce au personnage de Sôsuke dont l'austérité sert à la fois de caution réaliste et de ressort comique. Les autres personnages sont plus classiques mais restent néanmoins réussis.

Un an après la diffusion de cette série, qui était censée passer au Japon en 2001 mais qui a été retardée en raison des attentats terroristes du 11 septembre (la série mettant parfois en scène des terroristes), une autre série, Full Metal Panic ? Fumoffu, a été produite. Réalisée cette fois par le studio Kyoto Animation (La Mélancolie d'Haruhi Suzumiya, K-On!), elle est davantage axée sur l'humour que sur l'action. Deux ans plus tard, le même studio produit Full Metal Panic : The Second Raid qui renoue avec l'ambiance de la première série. En 2015, une quatrième série est annoncée, sans date précise quant à sa diffusion.

Quelques anecdotes:
L'une des musiques de la série, "Tokkou Yarou", est très proche du thème musical servant de générique à "l'Agence tous risques" (qui s'appelle "Tokkou Yarou A-Team" au Japon, le clin d’œil est donc très appuyé !)
L'histoire se passe dans un monde fictif où la guerre du Golfe a été suivie par un autre conflit encore plus grave, où l'Union Soviétique existe toujours et où la Chine et a été coupée en deux (comme l'Allemagne du temps de la guerre froide).
Le mot "Mithril" provient du Seigneur des anneaux où il désigne un métal fictif à la fois très léger et résistant dont sont composés de nombreux artefacts. Le terme "Black Technology" fait quand à lui penser à un mélange de "Black Magic" (magie noire) et "Technology".
L'épisode 7 comporte une référence au film Full Metal Jacket. On peut d'ailleurs légitimement penser que le titre Full Metal Panic! vient de ce film.