Ippo le Challenger

Ippo Makunouchi est un jeune garçon timide et renfermé qui n'a guère d'amis et a pour seule occupation d'aider sa mère à gérer l'entreprise de location de bateaux de pêche qu'elle détient depuis le décès de son époux.
Hélas pour Ippo, ce garçon sans histoire est régulièrement pris à partie par toutes sortes de voyous qui lui font subir les pires brimades et humiliations. Un jour qu'il est à nouveau tabassé par une bande de jeunes, il est aidé subitement par Mamoru Takamura, un boxeur, qui a tôt fait de ridiculiser les agresseurs. Pris d'admiration pour son sauveur, Ippo va alors le suivre et se découvrir une nouvelle passion dans la boxe et il n'aura de cesse de s'entraîner pour devenir toujours plus fort et changer le cours de sa destinée.
Ainsi, il met le pied dans un monde qui va radicalement transformer sa vie et le mettre peu à peu face à de puissants adversaires.

Ce dessin animé est inspiré du Manga éponyme qui, débuté en 1989, compte plus de 100 volumes à ce jour et n'est toujours pas terminé ! Aussi, l'adaptation qui nous concerne ici se penche sur les tomes 1 à 30 de la BD et comporte donc une fin ouverte. Il est à noter d'ailleurs que des suites ont été réalisées puisqu'en 2009 sortira "Hajime no Ippo : New challenger" (26 épisodes), puis en 2013 "Hajime no Ippo : Rising" (25 épisodes). Si on ajoute à l'ensemble de la production un film animé et une OAV (de 2003), sans compter les jeux vidéos, vous aurez une petite idée de l'engouement suscité par ce titre au Japon.
Ippo le challenger dispose d'un ton bien à lui. Si on pouvait lui craindre un intérêt faiblard, puisque fatalement comparée à son cultissime ancêtre Ashita no Joe, qui parait inégalable dans son intensité et son émotion, la série parvient tout de même à captiver en dosant les combats et la narration par un humour rafraichissant et bienvenu qui le distingue de son illustre modèle.
Les affrontements sont ici assez réalistes et rythmés et sont dans la lignée de ceux d'Ashita no Joe, et bien loin de ceux plus irréels de Ring ni Kakero, un autre animé de boxe, tiré d'une oeuvre de Masami Kurumada.
En outre, Ippo dispose d'une qualité technique certaine, qui lorgne d'ailleurs un peu du côté "old school" avec un graphisme qui aurait pu voir le jour quelques années plus tôt !

Si en France, le Manga est édité et suit sa publication, le dessin animé chroniqué ici a eu moins de chance. Sorti d'abord chez Kéro, le label vidéo de la société Rouge Citron Productions, les problèmes judiciaires de cette dernière ont conduit à l'arrêt prématuré de leurs activités et donc à l'abandon de l'édition de Ippo en cours... Seuls les 20 premiers épisodes étaient alors parus (certaines sources indiquaient qu'il en existait quelques autres doublés mais qui ne sont jamais sortis).
Quelques années plus tard, Manga Distribution, alors dans la tourmente à cause de l'affaire des DVD Goldorak, redistribue les 20 épisodes et cinq supplémentaires (ceux qui étaient restés inédits encore en VF) sous forme de coffret proposé par un éditeur inconnu. Mais les ayant droits japonais s'opposent à cette sortie et la suite ne sortira donc encore pas !
Il faudra attendre 2025 pour que, cette fois, ADN, détenteur des droits, annonce son ambition de proposer la série avec une VF intégrale (ce qui sous-entend probablement un redoublage des 25 premiers épisodes)...