Hinamizawa, le village maudit (Saison 1)

Hinamizawa est un petit village reculé dans la campagne japonaise. Au premier abord, il semble être un havre de paix sans histoire mais de sombres événements s'y déroulent, des personnages étant tués ou disparaissent chaque année. Les habitants attribuent ce phénomène à la malédiction du dieu Oyashiro, une explication qui ne convainc pas l'inspecteur de police Ôishi, chargé de l'enquête...
C'est dans ce contexte teinté de mystère que le jeune Keiichi Maebara fait son arrivée dans la village avec sa famille. Il se lie très vite d'amitié avec plusieurs jeunes filles : Rena, Mion, Satoko et Rika. Le petit groupe passe beaucoup de temps à jouer et tout semble aller pour le mieux au début mais Keiichi découvre petit à petit peu les sombres secrets du village.

Tous ces personnages se retrouvent impliqué dans une sinistre aventure où les événements les plus extraordinaires semblent se répéter... à bien des égards !

Higurashi no naku koro ni est à la base une série de visual novels, c'est à dire des jeux vidéos proches dans la forme des livres interactifs, dont le succès fut foudroyant au Japon et qui est sortie chez nous sous le titre Le sanglot des cigales. Elle fut ainsi déclinée sur plusieurs supports : mangas, romans ou encore, pour ce qui nous concerne, dessin animé.

Cette adaptation s'avère assez fidèle aux visual novels d'origine et reprend la même construction en divers arcs ainsi que leur narration si particulière qui fait tout le sel de cette série. Ainsi, les différents arcs racontent des événements souvent très similaires mais avec des différences plus ou moins grandes. De ce fait, un même personnage peut être selon l'arc une victime ou au contraire s'avérer être l'un des méchants de l'histoire ! Le spectateur n'est ainsi jamais au bout de ses surprises et les révélations sont d'autant plus intrigantes qu'elles peuvent être contradictoires entre elles.
Vient s'ajouter à cela une mise en scène soignée qui joue habilement sur le contraste entre le cadre à première vue idyllique et bon enfant d'Hinamizawa (renforcé par le design très "kawaï" des jeunes protagonistes) et des scènes beaucoup plus sombres voire même très glauques, certains passages très graphiques (mises à mort brutales et autres tortures) auront beaucoup marqué les esprits. Le fait que les personnages principaux soient fouillés et attachants renforce encore l'intérêt du scénario. La bande-originale de Kenji Kawai s'adapte parfaitement aux diverses ambiances et son thème principal, mystérieux et mélancolique, est resté dans les mémoires.

Après ces 26 premiers épisodes, l'adaptation animée se poursuivra sous le nom japonais de Higurashi no Naku Koro ni Kai pour 24 épisodes supplémentaires (avec un graphisme légèrement différent, bien que ce soit le même character-designer) qui se chargeront d'offrir une conclusion à l'histoire et d'éclaircir les mystères du village d'Hinamizawa, bien que des OAV seront par la suite produits et continueront de développer cet univers. Hélas, le public français dut longtemps se contenter des 26 premiers épisodes qui eux seuls furent doublés et édités par l'éditeur Anima, qui fit faillite par la suite.
Il faudra attendre fin 2016 pour que l'éditeur Black Box rachète les droits de la franchise et publie, accompagnés par une réédition des 26 premiers épisodes, les 24 de Kai et la première fournée d'OAV durant l'été 2018.

On peut signaler aussi l'existence d'un épisode spécial (jamais sorti en France), intitulé Higurashi no Naku Koro ni : Nekogoroshi-hen et qui est en fait l'adaptation d'une nouvelle offerte aux personnes ayant acheté le premier volume de l'adaptation en manga. Cet épisode a quant à lui été distribué gratuitement aux acheteurs des DVD japonais de cette première mouture animée et s'il en reprend les génériques, il dispose du character-design légèrement retravaillé de Kai.