Smiling Friends

Pim et Charlie sont des Smiling Friends. Ils ont pour travail de faire sourire les personnes qui les ont appelées. Pour cela, ils se déplacent chez eux, et ils tentent de résoudre leurs problèmes.

Smiling Friends est une série Adult Swim, créée par deux animateurs indépendants : Zach Hadel (@psychicpebbles) et Michael Cusack (@CusackCreatures). Sa première saison est officiellement sortie en 2022, après cinq années de développement.

Des deux artistes, Michael Cusack était le plus expérimenté dans l’exercice. Il avait à ce moment-là déjà sorti plusieurs projets, dont Bushworld Adventures (2018) et Yolo Crystal Fantasy (2020). Il est alors devenu une personne assez influente chez Adult Swim. Cela lui a permis de mettre en avant les projets de Zach Hadel auprès des cadres du studio.

Des deux créateurs, Zach Hadel était pourtant celui qui avait la plus grande communauté en ligne (+1M d’abonnés sur sa chaîne YouTube perso, et membre du groupe OnePlays, cumulant aussi le million d’abonnés). Mais il n’était pas parvenu à trouver de financement pour ses projets. Notamment, il avait essayé de produire une série nommée Hellbenders (avec l’artiste Chris O’Neill), mais faute de distributeur, celle-ci fut simplement annulée.

Ainsi, Smiling Friends est avant tout inspirée des créations de Zach Hadel, où chaque histoire suit des personnages difformes dans des aventures banalement surréalistes. On retrouve ce schéma dans la série : les défauts physiques des protagonistes sont volontairement exagérés, et leurs différentes missions se concluent souvent par une simple discussion avec le client du jour (après avoir surmonté de tortueuses péripéties). Le schéma est ainsi simpliste, et il permet aux créateurs d’ajouter toutes sortes de thématiques à leur série (on retrouve ainsi beaucoup de références à d’autres créateurs de contenu ou à des blagues connues sur le net). Visuellement aussi, la série se permet une grande liberté dans la direction artistique en mélangeant différents styles d’animation (2D, 3D numérique, stop-motion, rotoscopie, prises de vues réelles).

Alors qu’une quatrième et une cinquième saison étaient en production, les deux créateurs ont brusquement annoncé l’arrêt de la série, satisfaits de leur travail accompli. Les deux derniers épisodes sont donc sortis en 2026, donnant un total de 27 épisodes et de 3 courts-métrages (eux uniquement diffusés en ligne). En 2024, 3 épisodes spéciaux “Poisson d’Avril” ont été rendus disponibles sur la chaîne officiel d’Adult Swim. Ils reprennent 3 épisodes de la saison 1 en les faisant jouer par des marionnettes.

Tout aussi vulgaire qu'attendrissante, Smiling Friends est parvenue à rassembler une importante communauté de fans en ligne. En plus de fanarts, on peut aussi retrouver de nombreuses créations autour de la série, dont des vidéos populaires de personnages “self-inserts” (des montages vidéos de scènes de la série où on y a introduit un autre personnage) cumulant plusieurs centaines de milliers de vues (comme @thecoolautisticgamer774 ou @Critterclipz2002). Fait amusant, dans l’épisode 26, un hommage est rendu à Emme Dillard, une jeune femme qui s’est fait connaître sur X pour ses nombreuses peluches faites main du personnage d’Alan : elle y est peinte obsessivement par son personnage favori. Enfin, professionnellement, la série a aussi permis de lancer la carrière de jeunes animateurs comme David Hootselle (@Shigloo) devenu directeur d’animation à seulement 22 ans.