Le Tourbillon Noir

Une légende raconte que celui qui réunira les 13 pierres de la loi, un trésor fabuleux et magique, ramènera l'ordre sur les terres du monde de Mer, dont les océans sont peu à peu empoisonnés par les tourbillons noirs, une substance maléfique qui engloutit et dévore tout ce qui la touche. Seules les pierres de la loi sont en mesure de repousser les tourbillons noirs...

Ran, Prince d'Octopon et fils du Roi Primus, recueille les dernières paroles de son père (qui vient de s'enfuir des geôles du Maelstorm, le terrible bâteau pirate qui écume les mers), qu'il n'avait jamais vu et il apprend dans le même temps ses propres origines... Ran, qui découvre ainsi sa destinée, jure alors de retrouver les pierres de la loi et de ramener l'ordre en mémoire de son père. Pour cela, il dispose d'une boussole magique qui lui permet de localiser sur le territoire l'emplacement de chaque pierre précieuse. Dans sa quête héroïque, il reçoit l'aide de Niddler, un drôle de singe-oiseau, mais aussi de Ioz, un pirate au grand coeur, et de Tula, une jeune fille pleine de courage. Même si chacun des membres de cette petite équipe a ses propres motivations, ils vont former une alliance efficace afin de retrouver le trésor.
Ils auront fort à faire car s'ils doivent prendre garde aux tourbillons noirs, ils devront aussi échapper régulièrement aux pièges tendus par Bloth, le monstrueux chef des pirates du Malestrom, et de son lieutenant Tong, qui ont juré de récupérer la boussole magique et de retrouver ainsi les 13 pierres de la loi.

Ce dessin animé s'ouvre sur une mini-série de 5 épisodes, objectivement très bien réalisée (et dans un style qui tranche radicalement avec ce à quoi Hanna Barbera nous a habitué) avant de se poursuivre sur deux saisons techniquement un peu plus conventionelles. Il est à noter que la mini-série fut par la suite retouchée, et certaines scènes enlevées ou remontées...
La série n'a malheureusement jamais été terminée. Même si on ne connait pas vraiment les raisons profondes de cette annulation, il faut préciser que ce dessin animé coûtait relativement cher à produire pour l'époque et que l'audience, plutôt faible, n'a pas justifié que davantage d'épisodes soient réalisés, laissant hélas la série en attente de dénouement : nos héros en sont alors à seulement 8 pierres trouvées sur les 13 existantes !
Un important merchandising de produits dérivés existe sur ce dessin animé aux USA : une gamme de jouets, un jeu de rôles, des comics (par Marvel) et autres déguisements ont contribué à le rendre avec le temps plutôt populaire. En France, c'est surtout les jeux vidéos "Pirates of the dark Water" (proposés sous ce nom), sortis sur Megadrive et Super Nintendo, qui sont presque plus célèbres que la série elle-même !
Avec son scénario épique, sa qualité technique d'un bon niveau et son atmosphère générale, le Tourbillon noir a aujourd'hui de nombreux fans aux USA. Chez nous, la mini-série est sortie en VHS.