Sol Bianca - The Legacy

April, June, Janny et Feb sont quatre jeunes femmes qui forment l’équipage du Sol Bianca, un vaisseau doté d’une technologie très avancée qui parcourt l’espace. Ce vaisseau date de l’ère des conquêtes (Frontier Era en VO), l’époque où les hommes ont quitté la Terre pour coloniser l’espace. Bien des siècles plus tard, tout le monde a oublié l’emplacement de la Terre et tous les objets venant de la planète bleue sont très convoités. Les membres du Sol Bianca sont elles aussi à la recherche de ces artefacts rares qui sont très recherchés dans le monde de l’art. Lors d’une vente aux enchères illégale, elles comptent récupérer le pistolet Flintrock, une de ces reliques du passé qui est d’autant plus précieuse qu’elle a appartenu à la mère adoptive d’April. Mais, se faisant, elles se retrouvent aux prises avec l’organisation de la Comète Bleue (Terra Force en VO), dont les membres sont bien décidés à récupérer le Flintrock ainsi que d’autres vestiges du passé qui leur permettraient de rendre sa gloire perdue à la Terre… vestiges dont fait partie le Sol Bianca !
Dans le même temps, April, June, Janny et Feb font la rencontre de May, une petite fille qui a été abandonnée par ses parents et qui voudrait retrouver ces derniers qui seraient apparemment sur Terre...

Cette série de 6 OAV a fait beaucoup de bruit lors de sa sortie. Il faut dire que le producteur AIC (Tenchi Muyo, El Hazard, Ah My Goddess...) a manifestement mis des moyens financiers importants, ce qui se ressent. Des éléments en 3D ont été insérés – comme le vaisseau Sol Bianca – et pour l’époque le résultat était plutôt réussi, ce qui était rare pour une production japonaise. L’animation en 2D n’est pas en reste, notamment pendant les scènes d’action. Seul le scénario pêche un peu par son manque de développement concernant les héroïnes pour lesquelles on aurait voulu en savoir davantage, même si quelques indices sont distillés par-ci par-là. Mais l'histoire est moins frustrante que pour la première série d'OAV (voir plus bas) qui finissait en queue de poisson. On notera par ailleurs une pincée de mysticisme, ne serait-ce qu'avec les diverses citations tirées d'ouvrages anciens (la Bible, la Divine Comédine, les manuscrits de la Mer Morte...) par lesquelles débute chaque épisode.
A l’instar d’Armitage III, cette série d’OAV a particulièrement bien marché aux États-Unis.

Sortie près de dix ans après la précédente série, Sol Bianca (qui ne comptait que 2 OAV), cette deuxième salve d’épisodes constitue ce qu’on peut appeler une préquelle alternative. Ainsi, l’action se situe chronologiquement en amont des premiers épisodes mais on retrouve plusieurs points divergents au niveau de l’histoire qui semblent indiquer que les deux séries ne se passent pas tout à fait dans le même univers (par exemple Feb était le capitaine du Sol Bianca dans les premières OAV alors qu'il s'agit April dans les suivantes).
A noter qu’en 1999, une nouvelle de 221 pages intitulée Taiyô no Fune Sorubianka Koori no Senkan (Le vaisseau solaire Sol Bianca : La bataille de glace) est sortie au Japon. On retrouve là encore quelques divergences avec les OAV d’origine.