Le Prince Nezha Triomphe du Roi Dragon

Il y a très longtemps de cela, en Chine, un souverain apprend la naissance de son héritier. A un détail près car, après une grossesse de près de 200 semaines, son épouse a accouché.. d’un œuf ! Mais alors que le souverain, fou de rage, s’apprête à le détruire avec son épée, l’œuf s’ouvre et dévoile une fleur de lotus dont les pétales se déploient pour laisser apparaître un minuscule bébé qui peut déjà parler et se mouvoir ! Un esprit immortel, Taiyi Zhenren, révèle au souverain que son fils se prénomme Nezha et donne à ce dernier la taille d’un enfant de sept ans. Il lui offre également deux présents : une écharpe pourpre magique et un anneau qui peut enserrer l’univers. Ces armes lui seront utiles pour se battre contre les quatre rois-dragons, des divinités autrefois bienveillantes envers les humains qui ont subitement changé de comportement et décidé de s’en prendre à ceux-ci. En particulier, Ao Guang, le roi-dragon de la mer de l’est, envoie son fils Ao Bing à la surface afin d’enlever deux petites filles qu'il souhaite dévorer. Après avoir tué Ao Bing, Nezha va s’attirer la colère du père de celui-ci qui va lui même combattre notre jeune héros avant de tenter de rallier les autres rois-dragons à sa cause...

Le Prince Nezha Triomphe du Roi Dragon est un long-métrage chinois réalisé dans les fameux studios de cinéma d'art de Shanghai à qui l’on doit également Le Roi des Singes contre le Palais Céleste et Le Livre Céleste. Il a été projeté pour la première fois en France au Festival de Cannes en 1980 (où il a été présenté hors compétition) mais n’est pas sorti au cinéma avant 1989. On note à ce propos qu’il est ressorti discrètement en 2013. Entremps, il a été édité en VHS dans la collection "les films de ma vie" dirigée par le producteur Claude Berri et le réalisateur Jean-François Davy (à qui l’on doit également le label vidéo, aujourd’hui disparu, Fil à Film). Étrangement, il n'a pas été édité en DVD. A l'époque de sa sortie, le film représentait un certain renouveau de l'animation chinoise et c'était d’ailleurs le premier film animé local à avoir été tourné au format cinémascope.

Le héros du film, Nezha, est l’un des personnages les plus importants du folklore chinois. Troisième fils de Li Jing (chef de l’armée céleste chargée de se débarrasser des esprits malins), il apparait dans le roman "l'investiture des dieux" ("Fengshen yanyi" en VO). Datant de la fin du XVIème siècle ou du début du XVIIème siècle, cet ouvrage raconte la lutte entre le dernier roi de la dynastie Shang (la deuxième à avoir régné sur la Chine) et le premier roi de la dynastie Zhou, qui sont tous deux aidés par des personnages aux pouvoirs surhumains – dont Nezha – qui deviendront des dieux après leur mort.
"L'investiture des dieux" est extrêmement populaire en Asie, y compris au Japon, et on ne s’étonnera pas qu’un manga et un animé, Soul Hunter/Hôshin Engi, ait été créé à partir de cette histoire. Le jeu vidéo Mystic Heroes s’en inspire également.
Nezha figure par ailleurs dans "le voyage en Occident", autre roman chinois datant de la fin du XVIème siècle, ce qui explique qu’on le retrouve dans le dessin animé Saiyuki (qui en est une libre adaptation) sous les traits de Nataku Taishi.