Last Exile

Cette histoire se déroule dans un monde différent du nôtre, Prester. Celui-ci se compose de deux nations en guerre l’une contre l’autre, Anatoray et Dusis, qui sont séparées par un passage très dangereux appelé le Grand Courant. En marge de ces deux nations se trouve la Guilde, composée d’êtres à l’aspect différent des humains, qui est une sorte d’arbitre dans ce conflit, s’assurant que les deux partis aient à leur disposition la technologie nécessaire à leurs combats. Néanmoins, les actions des membres de la Guilde tendent à prouver que ceux-ci agissent uniquement dans leur propre intérêt. C’est dans ce monde que vivent deux orphelins, Claus et Lavie, dont les pères, pilotes de vanship (petit avion biplace contrôlé par un pilote et un navigateur), sont morts lors d’une mission. Les deux jeunes enfants sont passionnés par les avions (ils participent même à des courses aériennes) et chérissent le rêve de devenir à leur tour des pilotes émérites. En attendant, ils jouent les coursiers dans des expéditions dangereuses où ils doivent remettre des informations à des vaisseaux de guerre.
Un jour, Claus et Lavie assistent au crash d’un vanship, dont le pilote, Ralf Wednesday, était censé amener une petite fille prénommée Alvis sur un vaisseau de guerre, le Sylvana. Ralf, étant décédé, Claus décide de remplir cette mission à sa place mais il est poursuivi par l’assaillant de celui-ci, le pilote d’un étrange appareil en forme d’étoile à quatre branches justement nommé Starship. Le trio composé de Claus, Lavie et Alvis est heureusement secouru par Alex Row, commandant du Sylvana, venu pour récupérer la petite fille (qu’il surnomme "le paquet !") Or, cette dernière est convoitée par la femme qui règne sur la Guilde, Delfeene Eraclea (Delphine Eraclea en VO), car elle serait la clé qui permettrait d’accéder au légendaire et mystérieux vaisseau EXILE...

Last Exile a été créé pour fêter les 10 ans du fameux studio Gonzo (Vandread, Hellsing, Gankutsuou : le Comte de Monte Cristo...). Comme dans Blue Submarine N°6, on y retrouve énormément d'images de synthèse qui sont, la plupart du temps, de très bonne tenue. L'aspect technique de la série est d'ailleurs l'une des grandes qualités de la série : que ce soit le character design gracieux (signé Range Murata, dont on reconnaît le style particulier inspiré de l'art déco), l'allure notable des vaisseaux ou encore les décors très travaillés (en particulier les espaces aériens), tout atteste d'un impressionnant effort de créativité de la part du staff pour réaliser un univers original, en tout cas du point de vue visuel. On notera à ce propos une forte influence "steampunk" (ou "néo-rétro") dans les vêtements des personnages (uniformes napoléoniens pour les soldats d'Anatoray, russes pour ceux de Disith, et allemands pour l'équipage du Sylvana) et dans le design des vaisseaux (qui ressemblent à des cuirassés du début du siècle dernier). Bien loin de donner un aspect "bric-à-brac" à la série, cela lui confère au contraire une originalité propre.
L’histoire n’a pas été négligée pour autant et là encore un bel effort a été fourni pour créer un univers complexe. A ce propos, le contexte n'est pas toujours bien expliqué aussi fait-il suivre la série avec attention pour en saisir tous les détails. La fin paraitra également assez nébuleuse à beaucoup de personnes, les scénaristes ayant fait le choix de laisser quelques zones d’ombre (notamment sur le destin d’un personnage). On notera par ailleurs que les titres d’épisodes font référence à la stratégie du jeu d'échecs, ce qui pourrait laisser penser qu’il y a de nombreux rebondissements dans l’histoire alors que ça n’est pas vraiment le cas. Ce sont les personnages, qui ont tous une personnalité intéressante et marquante, qui font le principal intérêt de cette série.
La version française, bien que très réussie, a commis une bourde qu’on croyait ne plus entendre aux débuts des années 2000 : en effet, le personnage de Dunya est doublé par un homme en VF alors que c'est bien un personnage féminin ! Du coup, sa relation avec Mullin semble être de nature homosexuelle alors qu'il n'en est rien en VO !

Une deuxième série, "Last Exile - Gin'yoku no Fam" ("Fam, l'aile d'argent"), a été réalisée en 2011. Elle se déroule dans le même monde et la même époque que "Last Exile" mais les héros sont différents. Elle est annoncée en 2014 en France chez l'éditeur Black Box. Cette même année, Panini a édité un manga, "Last Exile - Les voyageurs du sablier" ("Last Exile - Sunadokei no tabibito" en VO), qui fait la transition entre les deux séries.
Pour l'anecdote, le surnom "Immelman" donné à Claus par Dio est une référence à Max Immelmann, pilote allemand de la première guerre mondiale qui avait inventé une figure aérienne qui porte depuis son nom (le "Immelman Turn").