Le Pôle Express

La veille de Noël. Notre héros est un petit garçon qui a cessé de croire en la magie de Noël. Mais, à la nuit tombée, il monte à bord d'un mystérieux train. Sa destination ? Le Pôle Nord, et plus précisément dans l'atelier du Père Noël.
Accompagné d'autres enfants, ils vont vivre une aventure unique, qui redonnera au petit héros foi en Noël...

Le Pôle Express est à l'origine un livre pour enfant écrit par Chris Van Allsburg (également auteur de Jumanji) et portant sur l'émerveillement des enfants sur la magie de Noël. C'est en lisant ce conte à ses enfants que Tom Hanks eut l'idée de l'adapter en film, et demanda à son ami Robert Zemeckis (dont ce sera la troisième collaboration après Forrest Gump et Seul au Monde) d'être aux commandes de ce projet. Le réalisateur, également fan du récit, accepta avec plaisir.
Tout deux se mirent d'accord sur le fait que l'imagerie du film devait correspondre aux illustrations originales du livre, afin de mieux retranscrire le cœur même de l'histoire, et se rendirent compte qu'il serait impossible de le mettre à l'écran avec de vrais décors et de vrais acteurs. C'est donc par le biais de la Performance Capture (ou Motion Capture) que le film fut, finalement, entièrement réalisé des décors jusqu'aux personnages.

La Performance Capture permit au réalisateur d'exécuter des séquences impossibles à mettre en scène si elles avaient été tournées en réel, et offrit aux acteurs l'opportunité d'incarner divers types de rôles. Ainsi, Tom Hanks joua pas moins de six personnages dans le film : le contrôleur du Pôle Express, le Père Noël, le clochard, la marionnette de Scrooge, le père du petit héros... et le petit héros lui-même !
En effet, les enfants du film sont joués par des acteurs adultes et leurs voix ensuite redoublées par de vrais enfants.

Le Pôle Express est donc un film éblouissant, le visuel est très joli (en particulier les décors enneigés) et la Performance Capture est impressionnante, bien qu'on sente aujourd'hui qu'elle était encore perfectible. La magie de Noël est également bien présente, et on ne peut s'empêcher de s'émerveiller en même temps que les enfants devant ce spectacle.

Le film est dédié à l'acteur Michael Jeter, qui interprétait ici le double-rôle de Fumor et Vapor, les machinistes. Plus connu pour son rôle dans le film-culte La Ligne Verte, il fut terrassé par une crise cardiaque en 2003, un an avant la sortie du film.

Les fans de la trilogie Retour vers le Futur décèleront une référence au troisième film de la saga, et pour la note prophétique, une scène fait référence au conte Un Chant de Noël de Charles Dickens, conte que Zemeckis adaptera, aussi en Performance Capture, en 2009 avec Jim Carrey. Enfin, il existe deux versions du doublage français, une destinée au marché québécois et une seconde pour les autres territoires francophones. La distribution est exactement la même, si ce n'est que certains termes et noms diffèrent d'une version à une autre. Ainsi, dans la version québécoise, on parle du "Boréal Express" au lieu du "Pôle Express", le "Boréal Express" étant déjà le titre français de l'album jeunesse traduit aux éditions L’École des Loisirs en 1986, un an après sa parution originale sous le titre "The Polar Express".