Le Tombeau des Lucioles

Eté 1945. Les bombes pleuvent sur le Japon. Le jeune Seita et sa petite sœur Setsuko, en pleine ville de Kobe, partent se mettre à l'abri. Une fois le calme revenu, Seita part retrouver sa mère, mais celle-ci, gravement brûlée, finit par mourir. Le jeune garçon décide d'aller avec Setsuko chez leur tante, où tout se passera bien pendant quelques temps. Mais petit à petit, la situation se dégrade et finalement les deux enfants partent se réfugier dans un abri de bombardements abandonné, en faisant leur nouvelle maison. Mais bientôt la petite Setsuko souffre de malnutrition et son grand-frère va s'employer à tout faire pour la sauver...

Le film est adapté assez fidèlement de la nouvelle (en partie) autobiographique de Akiyuki Nosaka, qui a lui-même vécu la fin de la guerre à l'age de 14 ans. Takahata nous en livre un terrible drame, devenu culte, où l'on suit alors la souffrance de ces deux enfants dans un Japon au bord de la défaite. Kobe, grand port industriel et militaire, sera en effet l'une des villes les plus détruites de l'archipel par les bombardements américains (243.000 morts). Le film dépeint toute l'horreur de la guerre et ses conséquences sur les survivants. Seita n'est pas un héros, mais un survivant qui fait ce qu'il peut, quitte à voler. La tante ou autres adultes qui apparaissent parfois durs ne sont aussi que des survivants, montrés avec une grande justesse par Takahata. Le film alterne entre réalité cruelle (les bombardements, les rationnements) et passages plus joyeux, oniriques (le passage avec les lucioles). La fin est aussi terrible qu'émouvante, avec tout de même un espoir positif sur la renaissance du Japon d'après-guerre.

Après une présentation en 1992 au festival de Corbeil, puis une projection au festival de Paris en juin 1994, le film sortira de manière totalement anonyme en juin 1996, dans seulement deux salles d'art et essai parisiennes. Il faudra attendre mai 1999 pour le voir arriver sur Canal+.