Ninja Scroll

Dans un Japon médiéval-fantastique, la Peste fait des ravages dans un petit village. Les autorités en interdisent l'accès, tandis que le seigneur local dépèche sur place un groupe de ninjas d'élite pour enquêter sur le phénomène. Là, ils se font tous décimer par un terrifiant démon de pierre, Tessai, qui kidnappe une jeune femme, Kagéro. Celle-ci va alors être sauvée par un étrange ninja solitaire, Jûbei, qui montre vite toute sa puissance.
Rapidement contraints de poursuivre les investigations sur l'affaire, Jûbei et Kagéro vont alors partir ensemble, et affronteront d'autres sinistres personnages, particulièrement le terrible ennemi de Jûbei, Himuro Genma qui compte devenir maître du Japon.

Ce film d'action, particulièrement violent et comportant même quelques scènes de sexe (éléments qui le destinent définitivement à un public adulte et averti) a acquis une belle notoriété en France rien qu'avec sa sortie vidéo dans les années 90, pourtant censurée.
Avec son rythme et ses personnages étranges, il faut dire qu'il possède de réelles qualités en rapport des nombreux titres médiocres qui inondaient le marché de la VHS à cette époque précise. La mise en scène et le style de Kawajiri (Vampire Hunter D : Bloodlust, The Wicked City...) y sont pour beaucoup.

Une série de 13 épisodes (réalisée en 2003), qui se passerait une quinzaine d'années après les évènements du film, existe (elle est disponible en DVD aux éditions Kaze) et met à nouveau en scène Jûbei aux prises avec des démons dans une histoire sanglante.
En France, le film passera à la télé dans le cadre de l'émission Manga Manga de Canal +, en soirée, dans une version intégrale.
Notons enfin que Ninja Scroll est un hommage aux Ninpôchô, nouvelles mettant en scène des ninjas, et que le Jûbei du film a une connotation historique et réelle, s'inspirant de Jubei Mitsuyoshi Yagyu (1606-1645), qui était un samouraï vanté comme le meilleur samouraï de tout le Japon.