Ulysse 31

Au 31ème siècle, Ulysse, coordinateur de la paix solaire, quitte la base de Troie à bord de l'Odysséus, fantastique vaisseau spatial, en route pour la Terre. Il est accompagné de nombreux compagnons, tels Nestor ou Euryclée et de son fils Télémaque, qui vient juste de fêter son anniversaire. Alors que l'Odysséus passe au large d'une planète inconnue, Télémaque est mystérieusement enlevé par une boule de feu, et se retrouve prêt à être sacrifié à un être fabuleux : le Cyclope ! Ulysse et ses compagnons parviennent à le délivrer, ainsi que deux Zotriens, Thémis et Noumaïos. Mais le Cyclope est détruit, déchaînant la colère de Poséidon. Les dieux décidèrent alors de punir Ulysse : "Quiconque ose défier la puissance de Zeus doit être puni. Tu erreras désormais dans un monde inconnu, jusqu'au royaume d'Hadès, vos corps resteront inertes...". Ainsi Zeus a parlé. Ulysse est alors projeté dans un autre univers, l'Olympe, et tous ses compagnons se retrouvent figés, à l'exception de Télémaque, Thémis et Nono le petit robot, cadeau d'Ulysse à son fils. Le chemin menant jusqu'à la Terre a aussi été effacé de la mémoire de Shyrka, l'ordinateur de l'Odysséus. Nos amis se retrouvent perdu dans un monde inconnu...

Dès lors, ils errent à la recherche du royaume d'Hadès et des Glaces Galactiques, d'aventures en aventures, devant souvent faire face aux fourberies des dieux et de leurs envoyés, les hommes-requins. A la recherche du moindre indice pouvant les ramener dans leur monde, Ulysse est prêt à tout, parfois même à y laisser sa vie, et n'hésitera pas à aider tout ceux qui refusent d'être les esclaves des dieux.

Ulysse 31 débarque sur FR3 le 3 octobre 1981, diffusé par tranches de 5 minutes tous les soirs du samedi au vendredi à 19h55 (sauf le dimanche, soit 6 parties par épisode), avant une rediffusion complète de l'épisode le samedi suivant à 18h30.
Basée principalement sur la célèbre Odyssée d'Homère, qui nous raconte le retour d'Ulysse à Ithaque après la guerre de Troie (voyage de 10 ans plein de dangers et d'aventures), mais aussi sur de nombreux évènements tirés de toute la mythologie grecque, cette série épique, première grande et ambitieuse coproduction franco-japonaise instaurée par DIC et Jean Chalopin, transpose l'action dans le futur et dans l'espace ! En plein cœur de la vague "Star Wars", la série en extrait quelques idées comme l'épée-laser d'Ulysse bien entendu. Les Japonais feront d'ailleurs à cette époque de nombreux emprunts à l'univers de Lucas, pour quelques unes de leurs séries prestigieuses (San Ku Kaï, Cobra, ...)

En plus d'une base scénaristique énorme (toute la mythologie grecque !) et des inspirations "space-opera", Ulysse 31 bénéficie d'une réalisation de grande qualité, avec Shingo Araki (Goldorak, Lady Oscar, Les Chevaliers du Zodiaque) en tant que character-designer, et un casting excellent pour la version française avec Claude Giraud (Ulysse) ou Jean Topart, la voix inoubliable de Zeus. Bernard Deyriès disait dans une ancienne interview (2001) qu'à l'époque, on prenait le temps de faire de bons doublages, en choisissant les bonnes voix : l'impressionnant casting ci-dessous en est la preuve...

Le personnage de Nono sera tellement plébiscité par les enfants qu'il aura droit à plusieurs chansons ("la chanson de Nono", "j'fais du bruit", "chanson pour Nanette" mais aussi des reprises diverses comme "la danse des canards" !!) et même à un clip rien que pour lui.

Peu de gens le savent mais il existe un film pilote réalisé par René Borg, d'ailleurs crédité au générique de la série alors qu'il est en fait parti après le pilote car il estimait que les Japonais ne faisaient pas une animation d'assez bonne qualité (c'est à dire du 24 images par secondes). Cet épisode 0 avait un character design différent de celui que l'on connait, et plus "européen".
Jamais diffusé à la télévision, il s'est néanmoins retrouvé sur internet en 2007, en version japonaise. La version française existe quelque part, mais semble hélas incomplète. Ulysse y était doublé alors par Philippe Ogouz (infos sur ce blog).