Les Minikeums / MNK

C'est le 31 mars 1993 que l'on découvre de nouveaux animateurs qui investissent de vieux studios pour commencer à diffuser leurs programmes destinés aux jeunes. Il y a tout d'abord Coco (marionnette à effigie d'un Antoine de Caunes rajeunie), Vaness (alias Vanessa Paradis), M'sé (MC Solaar), Nag (Nagui) et Jean-Phi, euh, enfin plutôt Jojo, c'est comme ça qu'il préfère qu'on l'appelle (Jean-Philippe Smet / Johnny Hallyday). Sans oublier Mouflette, renommée Diva, ça lui correspond mieux, qui ne semble pas inspirée d'une célébrité (plusieurs sites affirment qu'elle serait inspirée d'Eve Baron en la présentant comme directrice de l'unité jeunesse de France 3 à l'époque alors qu'elle ne l'a été qu'à partir de 2000 et travaillait sur Canal J avant !). D'autres personnages rejoindront ces gais lurons très bientôt. Ils dépoussièrent ce vieux studio, rebranchent toutes les machines, sous les commandes du Boss, un homme mystérieux accompagné de son chat Gratos (qui disparaîtront tout deux vite de l'émission).
Dès les premiers jours, et au fil des émissions, de nouveau "chroniqueurs" viendront ainsi venir agrandir la bande. Il y aura tout d'abord Zaza (Elsa), puis Bernard (Bernard Pivot), Josy (Josiane Balasko), Mamikeum (Mireille Chalvon), Gégé (Gérard Depardieu), Mamikette (Maïté), et enfin Zidou (Zinédine Zidane). Sans oublier plusieurs animaux, comme Léon le koala, Riton le rat, Patris le loup ou encore Luigi le crocodile (qui sont notamment à l'honneur dans Les Zamikeums, une émission dérivée qui passait le matin).
Toute l'équipe va se démener pour trouver toujours de nouvelles rubriques plus amusantes et intéressantes, sans oublier les sketch, les parodies et les chansons (dont le fameux "Ma Mélissa" disque d'or en 1997). Les Minikeums ne sont plus là seulement pour présenter les séries et dessins animés, ils représentent eux même un divertissement qu'on ne veut pas louper !

Mais voilà, au bout de neuf ans, la direction des programmes jeunesse de France 3 décide que Les Minikeums ont fait leur temps (l'émission avait déjà été remaniée le 4 septembre 2000 avec un nouveau nom - MNK - et surtout une réduction du temps d'antenne des marionnettes, bien moins nombreuses et dans un décor numérique assez kitch) et ils sont remplacés le 1er avril 2002 par Théo et Luna, un duo d'explorateurs animé en 2D et en 3D qui présente la nouvelle émission jeunesse de la chaine: T03. Une page est tournée...
Néanmoins Les Minikeums ont tellement marqués les téléspectateurs qu'ils sont revenus plusieurs fois entre 2006 et 2009 pour présenter des émissions spéciales, intitulées Génération Minikeums (et diffusées dans le cadre de Toowam). Une initiative à la fois inédite et sympathique mais qui ne sera hélas pas renouvelée et qui ne donnera pas lieu à une sortie DVD (une poignée de VHS était toutefois parue dans les années 1990) ! Il faudra attendre de nombreuses années pour qu'un retour de l'émission soit enfin annoncé. Une version modernisée débarque ainsi le 11 décembre 2017 sur France 4, avec une toute nouvelle génération de marionnettes et un générique entièrement réadapté et actualisé !

Le casting des voix était également remarquable puisque c'est Gérald Dahan (jeune imitateur à l'époque, devenu célèbre depuis) qui assurait une large partie des voix masculines. Suite à des différents avec la production au sujet de son pourcentage sur les produits dérivés (notamment les CD) qu'il jugeait insuffisant et ayant aussi eu le sentiment de tourner en rond, il finira toutefois par quitter l'aventure. C'est un autre célèbre imitateur, Didier Gustin, qui lui succède à partir de septembre 1998, ce qui se remarquait plus ou moins selon les personnages. Dahan restât toutefois présent au générique jusqu'en 2000, sans doute parce que d'anciens sketchs avec sa voix continuaient à être diffusés, et c'est également lui qui reprit le rôle de Coco pour les interludes des émissions spéciales Génération Minikeums. Laurent Almosnino, l'un des producteurs, se chargeait quant à lui de M'sé ainsi que de quelques voix supplémentaires et même de Riton le rat après le départ de Gérald Dahan, rôle qu'il retrouvera dans les interludes des émission spéciales après avoir été absent de la distribution de la période "MNK" (où M'sé avait une autre voix et où Riton était absent).
Côté féminin, Sandrine Alexi, imitatrice notamment connue pour sa participation aux Guignols de l'Info, assurait la majorité des voix féminines à partir de courant 1994 jusqu'à la période "MNK" où d'autres comédiennes vinrent s'ajouter au casting. Notons que Lucile Gaut, qui faisait les voix féminines au début de l'émission, continuera à être créditée jusqu'en 1996, là encore sans doute car ses enregistrements continuaient à être exploités.

Enfin, pour l'anecdote, les marionnettes de Coco, Bernard et Josy se sont invitées en 1994 au sein de l'émission C'est ma vie ! sur France 2, commentant la récitation par des enfants d'une version revisitée par Pierre Perret de la fable du Corbeau et le Renard, en présence de Bernard Pivot !